Chiffre Tueur du Zodiac

Le chiffre du Zodiac désigne une série de systèmes de chiffrement utilisés par un tueur en série actif dans la baie de San Francisco (Californie, USA) à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Le nom Zodiac est celui que le criminel s'est attribué lui-même en signant ses lettres d'un symbole en forme de croix inscrite dans un cercle.

Le Tueur du Zodiac est le surnom donné à un serial killer non identifié ayant commis une série d'attaques meurtrières aux États-Unis entre 1968 et 1969.

Son identité n'a jamais été confirmée malgré de nombreuses enquêtes policières, du FBI et des analyses médico-légales ultérieures, et l'affaire reste officiellement non résolue.

Le Zodiac a envoyé au moins 17 lettres aux journaux et aux autorités locales. Certaines contenaient des revendications ou des détails sur les crimes, et quatre d'entre elles incluaient des cryptogrammes composés de symboles : Z408, Z340, Z32 et Z13 (nommés d'après leur longueur). Z408 a été résolu en 1969, Z340 en décembre 2020 par une équipe de cryptanalystes, tandis que Z13 et Z32 demeurent non déchiffrés.

Les messages Z408 et Z340 reposent sur une substitution homophonique : une même lettre peut être représentée par plusieurs symboles différents.

Dans Z340, cette substitution est suivie d'une transposition des caractères dans une grille de 17 colonnes, avec une lecture selon un parcours diagonal prédéfini.

Les autres cryptogrammes (Z32 et Z13) utilisent des symboles visuellement proches, mais leurs alphabets et leur méthode exacte peuvent être différents.

Le déchiffrement de Z408 consiste à résoudre une substitution homophonique : chaque symbole correspond à une lettre claire, et plusieurs symboles peuvent représenter la même lettre.

Pour Z340, appliquer la même logique de substitution homophonique, puis réordonner les lettres obtenues selon une transposition par parcours diagonal (déplacement cavalier) dans une grille de 17 colonnes, soit la première lettre de la première ligne, puis troisième lettre de la seconde ligne, puis 5ème lettre de la troisième ligne, etc.

Le cryptogramme Z-408 a été envoyé le 31 juillet 1969 à trois journaux. Il a été résolu en quelques heures par Donald et Bettye Harden, un couple d'enseignants. Le message était :

La traduction qui en a été faite : I LIKE KILLING PEOPLE BECAUSE IT IS SO MUCH FUN IT IS MORE FUN THAN KILLING WILD GAME IN THE FORREST BECAUSE MAN IS THE MOST DANGEROUE ANAMAL OF ALL TO KILL SOMETHING GIVES ME THE MOST THRILLING EXPERENCE IT IS EVEN BETTER THAN GETTING YOUR ROCKS OFF WITH A GIRL THE BEST PART OF IT IS THAE WHEN I DIE I WILL BE REBORN IN PARADICE AND ALL THE I HAVE KILLED WILL BECOME MY SLAVES I WILL NOT GIVE YOU MY NAME BECAUSE YOU WILL TRY TO SLOI DOWN OR ATOP MY COLLECTIOG OF SLAVES FOR MY AFTERLIFE EBEORIETEMETHHPITI (solution trouvée en aout 1969, fautes d'orthographes laissées intactes, la signification des 18 derniers caractères jamais reçu d'interprétation consensuelle).

Le Crypto Z-340 a été envoyé le 8 novembre 8 1969, il a été résolu 51 ans plus tard en décembre 2020 ici

Le texte chiffré est disposé dans une grille de 17 colonnes. Après résolution de la substitution homophonique, les lettres doivent être réordonnées selon une transposition par parcours diagonal de cavalier sur 20 lignes pour obtenir le message lisible.

Le message Z340 a été traduit I HOPE YOU ARE HAVING LOTS OF FAN IN TRYING TO CATCH ME THAT WASNT ME ON THE TV SHOW WHICH BRINGO UP A POINT ABOUT ME I AM NOT AFRAID OF THE GAS CHAMBER BECAASE IT WILL SEND ME TO PARADLCE ALL THE SOOHER BECAUSE E NOW HAVE ENOUGH SLAVES TO WORV FOR ME WHERE EVERY ONE ELSE HAS NOTHING WHEN THEY REACH PARADICE SO THEY ARE AFRAID OF DEATH I AM NOT AFRAID BECAUSE I VNOW THAT MY NEW LIFE IS LIFE WILL BE AN EASY ONE IN PARADICE DEATH (solution proposée en décembre 2020, fautes d'orthographes laissées intactes)

Il s'agit encore d'une substitution homophonique mais cette fois, les lettres du message ont été transposées de façon à lire en diagonale sur 9 lignes : l'ordre de lecture est :

Le cryptogramme Z-13 date du 20 avril 1970. Il ne comporte que 13 symboles et est précédé de l'expression MY NAME IS, ce qui a fait naître l'hypothèse qu'il pourrait contenir un nom. Il reste non déchiffré à ce jour. Le message est

Le cryptogramme Z-32 a été envoyé le 26 juin 1970, accompagné d'une carte de la baie de San Francisco portant le symbole du Zodiac indiquant peut-être un emplacement.

Les enquêteurs ont émis l'hypothèse que Z32 pourrait coder des coordonnées géographiques numériques, mais aucune solution définitive n'a été établie. Le message est :

Z408 et Z340 partagent une même famille de méthode (substitution homophonique), mais leurs alphabets et leurs tables de correspondance diffèrent fortement.

	z408	z340		z408	z340		z408	z340		z408	z340
	W	D		L	E			Y		N	N
	E	R		S	F		A	T		T	I
	T			F	S		S	A		T	G
	H	O		E	E		N	A		I	I
	F			G	O		A	D		O	R
	I	S		B	O		E	W		O	R
	U	N		E	R			E		V	E
	O	L		C	X		D	B			P
	I	I		A	A		E	C		M	U
	R	Z		R	L			I		D	A
	O			L	T		L	T		I	S
	N	T		H	W		L	A		E	H
		S			N		K	U
		R			M			Y			E
	T	V		E	D		A	L		S	P
	I	N			T			T			I
	P	Q			N			J		S	U
				R	K		N	O		Y	B
		E

Malgré des symboles graphiquement proches, seules cinq correspondances symbole→lettre coïncident entre les deux chiffres : (=N), (=I), (=A), (=E), (=I).

Le symbole présent dans Z13 n'apparaît dans aucun des deux cryptogrammes résolus.