Kryptos

Kryptos est une sculpture cryptographique monumentale créée en 1990 par l'artiste américain Jim Sanborn, avec la collaboration d'Edward Scheidt, ancien responsable de la cryptographie à la CIA.

Installée dans la cour du siège de la CIA à Langley (Virginie), elle comporte quatre messages chiffrés (nommés K1 à K4) gravés sur des plaques de cuivre.

Les trois premiers ont été déchiffrés, tandis que le quatrième reste l'un des codes les plus célèbres encore non résolus.

La sculpture est composée d'une structure en cuivre découpée en 4 panneaux. Le panneau 1 contient les messages chiffrés K1 et K2, le panneau 2 contient les messages K3 et K4, les panneaux 3 et 4 contiennent un carré de Vigenère.

— K1 EMUFPHZLRFAXYUSDJKZLDKRNSHGNFIVJ
YQTQUXQBQVYUVLLTREVJYQTMKYRDMFD

— K2: VFPJUDEEHZWETZYVGWHKKQETGFQJNCE
GGWHKK?DQMCPFQZDQMMIAGPFXHQRLG
TIMVMZJANQLVKQEDAGDVFRPJUNGEUNA
QZGZLECGYUXUEENJTBJLBQCRTBJDFHRR
YIZETKZEMVDUFKSJHKFWHKUWQLSZFTI
HHDDDUVH?DWKBFUFPWNTDFIYCUQZERE
EVLDKFEZMOQQJLTTUGSYQPFEUNLAVIDX
FLGGTEZ?FKZBSFDQVGOGIPUFXHHDRKF
FHQNTGPUAECNUVPDJMQCLQUMUNEDFQ
ELZZVRRGKFFVOEEXBDMVPNFQXEZLGRE
DNQFMPNZGLFLPMRJQYALMGNUVPDXVKP
DQUMEBEDMHDAFMJGZNUPLGEWJLLAETG

— K3 ENDYAHROHNLSRHEOCPTEOIBIDYSHNAIA
CHTNREYULDSLLSLLNOHSNOSMRWXMNE
TPRNGATIHNRARPESLNNELEBLPIIACAE
WMTWNDITEENRAHCTENEUDRETNHAEOE
TFOLSEDTIWENHAEIOYTEYQHEENCTAYCR
EIFTBRSPAMHHEWENATAMATEGYEERLB
TEEFOASFIOTUETUAEOTOARMAEERTNRTI
BSEDDNIAAHTTMSTEWPIEROAGRIEWFEB
AECTDDHILCEIHSITEGOEAOSDDRYDLORIT
RKLMLEHAGTDHARDPNEOHMGFMFEUHE
ECDMRIPFEIMEHNLSSTTRTVDOHW?

— K4: OBKR
UOXOGHULBSOLIFBBWFLRVQQPRNGKSSO
TWTQSJQSSEKZZWATJKLUDIAWINFBNYP
VTTMZFPKWGDKZXTJCDIGKUHUAUEKCAR

Kryptos utilise plusieurs techniques :

— K1 utilise un chiffre de Vigenère avec un alphabet désordonné KRYPTOSABCDEFGHIJLMNQUVWXZ et la clé de chiffrement PALIMPSEST

Le message K1 déchiffré est BETWEEN SUBTLE SHADING AND THE ABSENCE OF LIGHT LIES THE NUANCE OF IQLUSION

— K2 utilise également Vigenère avec le même alphabet modifié KRYPTOSABCDEFGHIJLMNQUVWXZ mais avec la clé ABSCISSA

Le message K2 déchiffré est IT WAS TOTALLY INVISIBLE HOWS THAT POSSIBLE ? THEY USED THE EARTHS MAGNETIC FIELD X THE INFORMATION WAS GATHERED AND TRANSMITTED UNDERGRUUND TO AN UNKNOWN LOCATION X DOES LANGLEY KNOW ABOUT THIS ? THEY SHOULD ITS BURIED OUT THERE SOMEWHERE X WHO KNOWS THE EXACT LOCATION ? ONLY WW THIS WAS HIS LAST MESSAGE X THIRTY EIGHT DEGREES FIFTY SEVEN MINUTES SIX POINT FIVE SECONDS NORTH SEVENTY SEVEN DEGREES EIGHT MINUTES FORTY FOUR SECONDS WEST X LAYER TWO

— K3 utilise une Transposition à double colonne, méthode qui réarrange les lettres du texte sans les modifier. La première transposition dispose le texte en lignes de 21 caractères, suivi d'une lecture en colonnes de droite à gauche pour obtenir un premier texte réorganisé. Suivi par une seconde transposition du texte écrit en lignes de 28 caractères, puis lu en colonnes de droite à gauche.

Le message K3 déchiffré est SLOWLY DESPARATLY SLOWLY THE REMAINS OF PASSAGE DEBRIS THAT ENCUMBERED THE LOWER PART OF THE DOORWAY WAS REMOVED WITH TREMBLING HANDS I MADE A TINY BREACH IN THE UPPER LEFT HAND CORNER AND THEN WIDENING THE HOLE A LITTLE I INSERTED THE CANDLE AND PEERED IN THE HOT AIR ESCAPING FROM THE CHAMBER CAUSED THE FLAME TO FLICKER BUT PRESENTLY DETAILS OF THE ROOM WITHIN EMERGED FROM THE MIST X CAN YOU SEE ANYTHING Q

— K4, méthode inconnue, restée indéchiffrée pendant plus de trente ans, son texte complet a été découvert dans les archives du Smithsonian, mais non révélé.

— K5 reste hypothétique, annoncé par Sanborn comme une future énigme à révéler après K4.

Jim Sanborn a reconnu avoir intégré des erreurs volontaires pour renforcer le mystère et brouiller les pistes : lettres manquantes, fautes d'orthographe, ou caractères décalés.

Sanborn a révélé plusieurs fragments de texte décryptés :

Ces indices orientent les chercheurs vers le Berlin Clock (ou Mengenlehreuhr), célèbre horloge de la capitale allemande.

Les trois premiers passages de Kryptos ont été déchiffrés par plusieurs cryptanalystes indépendamment :

— Équipe de la NSA (1992) : première solution complète, restée interne.

— David Stein (CIA) (1998) : solution confirmée en interne.

— Jim Gillogly (informaticien américain) (1999) : première publication publique.

En 2025, Jim Sanborn a annoncé la vente de la solution complète du quatrième passage (K4) lors de l'enchère Decoding History: Kryptos, Enigma and the Rosetta Stone.

Peu avant cette vente, deux journalistes ont retrouvé par hasard le texte complet de K4 dans des documents versés par Sanborn aux Archives de l'Art Américain du Smithsonian. Ces fragments ont permis de reconstituer et confirmer le message final, authentifié par Sanborn.

Les archives ont ensuite été scellées jusqu’en 2075, afin de préserver le mystère du contenu exact, bien que la solution soit désormais connue d'un nombre limité de personnes.

Issu du grec ancien kryptós (κρυπτός), il signifie caché ou secret.

Jim Sanborn a choisi ce mot pour représenter la notion de mystère au coeur du renseignement.