Alphabet Copte

L'alphabet copte est le système d'écriture utilisé pour noter la langue copte, dernier stade historique de la langue égyptienne ancienne. Il s'est développé au cours des premiers siècles de notre ère, principalement à partir de l'alphabet grec, auquel ont été ajoutés des signes issus de l'écriture démotique égyptienne. L'inventaire traditionnel comprend 32 lettres, dont la plupart sont d'origine grecque et sept sont issues du démotique. Certaines lettres et formes varient selon les dialectes et les traditions d'écriture.

Pour encoder un texte en alphabet copte, associer chaque son ou chaque lettre du texte source au graphème copte correspondant, en tenant compte de la langue et du dialecte visés.

Une alternative moins fiable est d'utiliser la translittération via l'alphabet latin dont voici une table de correspondance courante :

Pour lire ou décoder un texte copte, identifier les caractères et les associer à leurs valeurs phonétiques ou à leur translittération latine conventionnelle.

L'alphabet copte traditionnel comprend généralement une trentaine de lettres, bien que l'usage de certaines lettres varie selon les dialectes et les conventions de transcription.

Les lettres d'origine grecque, présentées dans l'ordre alphabétique traditionnel, sont : alfa (ⲁ), vida ou bêta (ⲃ), gamma (ⲅ), dalda ou delta (ⲇ), eie ou epsilon (ⲉ), sou ou stigma (ⲋ), zata ou zêta (ⲍ), hate ou êta (ⲏ), thêta (ⲑ), iauda ou iota (ⲓ), kapa ou kappa (ⲕ), laula ou lambda (ⲗ), mi ou mu (ⲙ), ni ou nu (ⲛ), ksi ou xi (ⲝ), o ou omicron (ⲟ), pi (ⲡ), ro ou rhô (ⲣ), sima ou sigma (ⲥ), tau (ⲧ), he ou upsilon (ⲩ), fi ou phi (ⲫ), khi ou chi (ⲭ), psi (ⲯ) et oou ou oméga (ⲱ). Le signe sou (ⲋ), également appelé stigma, est principalement associé à la notation numérique et n'est pas une lettre ordinaire du vocabulaire copte.

Les lettres d'origine démotique sont : shei (ϣ), fei (ϥ), khei (ϧ), hori (ϩ), gangia (ϫ), shima (ϭ) et dei (ϯ).

Les lettres ont également servi à noter les nombres dans la tradition manuscrite copte, selon un système de valeurs hérité de la numération alphabétique grecque.

Les chiffres épacts coptes sont des signes numériques spécialisés, utilisés dans certains manuscrits coptes, notamment dans des documents administratifs, comptables et astronomiques.

Contrairement au système numérique alphabétique traditionnel, qui attribue des valeurs numériques aux lettres de l'alphabet, les chiffres épacts constituent un système décimal additif distinct. Il comprend neuf signes pour les unités, neuf pour les dizaines et neuf pour les centaines. Le signe diacritique des milliers permet de multiplier une valeur par 1 000 ; des applications supplémentaires permettent de représenter des ordres de grandeur supérieurs. Le système ne possède pas de signe autonome pour le zéro.

Le bloc Unicode Coptic Epact Numbers (U+102E0 à U+102FF) est réservé à ces caractères.

L'alphabet copte se reconnaît notamment à l'association de lettres d'apparence grecque et de caractères spécifiques tels que ϣ, ϥ, ϧ, ϩ, ϫ, ϭ et ϯ.

Le contexte peut également aider à identifier l'écriture : textes liturgiques ou manuscrits religieux ou documents historiques égyptiens.