Alphabet Sémaphore

L'alphabet sémaphore est un code de communication visuelle standardisé utilisant deux drapeaux tenus à bout de bras, dont les positions angulaires représentent des caractères.

Il a été développé et normalisé par les marines au XIXe siècle pour transmettre des messages à distance entre navires ou entre un navire et la terre ferme, et il reste reconnu comme convention internationale.

L'encodage sémaphore utilise deux drapeaux (souvent le pavillon Oscar rouge et jaune, sans que cela soit obligatoire) manipulés par une personne debout, bras tendus, afin de maximiser la lisibilité des angles.

Chaque lettre A–Z correspond à une combinaison de positions des deux bras.

A		B		C		D
E		F		G		H
I		J		K		L
M		N		O		P
Q		R		S		T
U		V		W		X
Y		Z
dCode.fr

Les chiffres 1234567890 sont codés en utilisant d'abord le signal Chiffres (signal de bascule), puis les lettres A à K qui servent alors de valeurs 1 à 0 ; pour revenir aux lettres, l'utilisateur émet le signal Lettres.

Il existe 5 drapeaux spéciaux :

Espace/Repos : pause entre mots.

Chiffres : passage du mode lettres au mode chiffres.

(=J) Lettres : retour du mode chiffres au mode lettres.

Attention ou Danger (⚠)

Annuler : demande d'ignorer le signal précédent (🗙)

Le déchiffrement consiste à comparer la paire d'angles observés avec la table de correspondance sémaphore normalisée pour identifier la lettre associée.

Veiller à tenir compte des signaux spéciaux (Chiffres, Lettres, Erreur, Annuler, Espace) qui modifient l'interprétation des caractères suivants.

Un message sémaphore se reconnait à une personne tenant deux objets allongés (drapeaux, bâtons, lampes) bras tendus, avec des orientations prises parmi des multiples de 45° par rapport à la verticale : (0, 45, 90, 135, 180, 225, 270, 315, 360)

Toute référence visuelle à un contexte maritime ou nautique (bateaux, navires), aérien (avions, aviations), scout ou à des lieux ou sont utilisés des drapeaux constitue un indice supplémentaire.

Parfois, le bonhomme et les drapeaux sont simplifiés ou supprimés pour se limiter aux angles, dans ce cas, les symboles ressemblent à des aiguilles d'horloge.

Une variante visuelle consiste à représenter les positions des bras par des aiguilles d'horloge (dite parfois sémaphore d'horloge), où chaque aiguille joue le rôle d'un drapeau réglés sur des heures, des demi heures ou des quarts d'heures.

Certains jeux ou énigmes utilisent des drapeaux à deux positions seulement pour coder du Morse ; il ne s'agit alors plus de sémaphore mais d'un principe proche du wig-wag (signalisation binaire point/tiret).

Le Code international des signaux maritimes (CISM) utilise des pavillons colorés différents du sémaphore : ils codent des mots ou des messages standardisés, et non des lettres par positions de bras.

L'alphabet sémaphore est limité par la visibilité (brouillard, pluie, contre-jour, nuit), la distance entre émetteur et récepteur, et la fatigue physique de l'utilisateur qui doit maintenir des positions précises.

Le débit reste modéré (quelques caractères par seconde au maximum), ce qui rend la transmission de messages très longs moins efficace que des moyens radio.

Un opérateur entrainé peut transmettre de l'ordre de 6 à 12 caractères par minute selon la distance, la visibilité et la complexité du message.

Avant la radio, des chaines de sémaphores humains ont parfois été utilisées lors d'exercices navals pour relayer un message sur plusieurs kilomètres, chaque opérateur reproduisant visuellement le signal reçu.

L'apprentissage nécessite de mémoriser la table des positions puis de pratiquer régulièrement. L'utilisateur peut s'entrainer devant un miroir, travailler avec un partenaire en alternant émission/réception, ou utiliser un guide spécialisé présentant les combinaisons et des exercices progressifs ici (lien affilié)

Malgré la généralisation des communications sans fil, le sémaphore demeure employé dans des contextes spécifiques : entrainement naval, cérémonies, exercices de cadets et de scouts, situations d'urgence où la radio est indisponible, ou communications discrètes à courte distance.

Le sémaphore à deux drapeaux s'est diffusé dans les marines au milieu du XIXe siècle (vers les années 1860), principalement à partir de travaux britanniques, en s'inspirant des télégraphes optiques antérieurs de type Chappe.